Αγωνιστική περίοδος 1996-1997. Η χρονιά που κανείς δεν θα ξεχάσει όσο ζει στον Ολυμπιακό.
Η χρονιά που γράφτηκε με ολόχρυσα γράμματα στην ιστορία του Πειραϊκού συλλόγου, κατά την οποία, κυριολεκτικά, σάρωσε τα πάντα στο πέρασμα της, αλλά που για να γινόταν αυτό, μάλλον έπρεπε να… έπεφτε στα τάρταρα, για να σηκωθεί από εκεί και να ορθοποδήσει και μετά να απογειωθεί, για να φθάσει τόσο ψηλά, που ψηλότερα δεν γίνεται!
Όπου τάρταρα και… ΒΑΟ! Για την ομάδα της Θεσσαλονίκης ο λόγος, που εκείνη τη χρονιά, είχε ξεκινήσει με 13 ήττες σε ισάριθμους αγώνες, ήταν ουραγός στη βαθμολογία, πρώτος από την άλλη ο Ολυμπιακός, μαζί με την ΑΕΚ, αλλά προς γενική έκπληξη όλων, η ομάδα της Θεσσαλονίκης, κέρδισε το παιχνίδι με 80-79!
Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, δεν ήταν και τόσο ασφαλής στη θέση του τότε και ενώ η διοίκηση των ερυθρολεύκων, μετά από εκείνο το αποτέλεσμα, είχε εκδόσει μιαν ανακοίνωση, της οποίας το μήνυμα ήταν σαφέστατο:
«Η περίοδος χάριτος, τελείωσε για όλους», ήταν πολύ χαρακτηριστική. Ρίβερς, Τάρλατς, Φασούλας, Σιγάλας, Τόμιτς… Ήταν «αποδέκτες» μαζί βέβαια με τον προπονητή τους και βέβαια, όλη την υπόλοιπη ομάδα!
Φάνηκε λοιπόν ότι η αντίδραση ήταν ακαριαία!
Ο «Ντούντα», κάλεσε σε σύσκεψη τους αρχηγούς της ομάδας και όλοι έβαλαν το κεφάλι κάτω!
Η συνέχεια γνωστή…
Κατάκτηση του Κυπέλλου, στον τελικό με τον Απόλλωνα Πάτρας, τότε που ο αρχηγός Σιγάλας, κατά την παραλαβή του Τροπαίου, έδειχνε «το πρώτο», κατάκτηση του Τίτλου, στον τελικό των πλέι-οφ, με την ΑΕΚ (3-1 το σκορ νικών/ηττών, απέναντι στην ΑΕΚ του Ιωαννίδη) και πάνω απ` όλα, η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, στον τελικό της Ρώμης, με αντίπαλο την Μπαρτσελόνα (73-58)!
*Η «περίοδος χάριτος», μετατράπηκε σε χαρές και απονομές τιμών, για όλους εκείνους τους πρωταγωνιστές της αξέχαστης ερυθρόλευκης χρονιάς του `97!
